EL AUTISMO
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Autismo
El
autismo es un trastorno que suele diagnosticarse en la infancia temprana. Los
principales signos y síntomas del autismo afectan la comunicación, las
interacciones sociales y las conductas repetitivas.
Los
niños con autismo pueden tener problemas para hablarle, o no mirarlo a los ojos
cuando les habla. Es posible que tengan que alinear sus lápices antes de poder
prestar atención, o decir la misma frase una y otra vez para calmarse. Pueden
agitar los brazos para indicarle que están contentos, o hacerse daño para
mostrarle que no lo están. Algunas personas autistas nunca aprenden a hablar.
Dado
que las personas con autismo pueden tener características y síntomas muy
diferentes, los profesionales de la salud consideran que el autismo es un
trastorno de "espectro". El síndrome de Asperger
es una versión más leve del trastorno.
No
se conoce la causa del autismo. El autismo dura toda la vida de una persona. No
existe una cura, pero el tratamiento puede ayudar. Los tratamientos incluyen
terapias conductuales y de comunicación y medicinas para controlar los
síntomas.
Causas
El
autismo es un trastorno físico ligado a una biología y química anormales en el
cerebro, cuyas causas exactas se desconocen, pero ésta constituye un área de
investigación muy activa. Probablemente haya una combinación de factores que
llevan al autismo.
Los
factores genéticos parecen ser importantes. Por ejemplo, es mucho más probable
que los gemelos idénticos tengan ambos autismo en comparación con los gemelos
fraternos (mellizos) o con los hermanos. De manera similar, las anomalías del
lenguaje son más comunes en familiares de niños autistas e igualmente las
anomalías cromosómicas y otros problemas del sistema nervioso (neurológicos)
también son más comunes en las familias con autismo.
Se
han sospechado muchas otras causas posibles, pero no se han comprobado. Éstas
implican:
- Dieta
- Cambios en el tubo
digestivo
- Intoxicación con mercurio
- Incapacidad del cuerpo
para utilizar apropiadamente las vitaminas y los minerales
- Sensibilidad a vacunas
El
número exacto de niños con autismo se desconoce. Un informe emitido por los
Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados
Unidos sugiere que el autismo y los trastornos conexos son más comunes de lo
que anteriormente se pensaba, aunque no está claro si esto se debe a una tasa
creciente de la enfermedad o a un aumento de la capacidad para diagnosticarla.
El
autismo afecta a los niños con una frecuencia 3 ó 4 veces mayor que a las niñas
y factores como el ingreso familiar, la educación y el estilo de vida no
parecen afectar el riesgo de padecerlo.
Algunos
padres han escuchado que la vacuna triple viral
que los niños reciben puede provocar autismo. Esta teoría se basó, en parte, en
dos factores: primero, la incidencia del autismo se ha incrementado de manera
permanente más o menos desde el mismo momento que comenzó la vacunación con
triple viral; y segundo, que los niños con la forma regresiva de autismo (un
tipo de autismo que se presenta después de un período de desarrollo normal)
tienden a empezar a mostrar síntomas alrededor del mismo momento en que se
suministra la vacuna. Probablemente es una coincidencia debido a la edad de los
niños en el momento de recibir esta vacuna.
Varios
estudios importantes no han encontrado NINGUNA conexión entre la vacuna y el
autismo. La
Academia Estadounidense de Pediatría (American
Academy of Pediatrics ) y el Centro para el Control y Prevención de
Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos han expresado que no existe un vínculo
comprobado entre el autismo y la vacuna triple viral o alguna otra vacuna.
Algunos
médicos creen que el aumento de la incidencia de autismo se debe a las nuevas
definiciones de la enfermedad. El término "autismo" en la actualidad
incluye un espectro más amplio de niños. Por ejemplo, a un niño que se le
diagnostica autismo altamente funcional en la actualidad pudo haber sido
considerado simplemente raro o extraño hace 30 años.
Otros
trastornos generalizados del desarrollo abarcan:
- Síndrome de Asperger
(similar al autismo, pero con desarrollo normal del lenguaje)
- Síndrome de Rett (muy
diferente del autismo y sólo ocurre en las mujeres)
- Trastorno desintegrativo
infantil (afección poco común por la que un niño aprende destrezas y luego
las pierde hacia la edad de 10 años)
- Trastorno generalizado
del desarrollo no especificado de otra manera (PDD-NOS, por sus siglas en
inglés), también llamado autismo atípico
Síntomas
La
mayoría de los padres de niños autistas empiezan a sospechar que algo no está
bien cuando el niño tiene 18 meses y buscan ayuda hacia los 2 años de edad. Los
niños con autismo se caracterizan por presentar dificultades en:
- Juegos actuados
- Interacciones sociales
- Comunicación verbal y no
verbal
Algunos
niños con autismo parecen normales antes de 1 ó 2 años de edad y luego
presentan una "regresión" súbita y pierden las habilidades del
lenguaje o sociales que habían adquirido con anterioridad. Esto se denomina
tipo regresivo de autismo.
Las
personas con autismo pueden:
- Ser extremadamente
sensibles en cuanto a la vista, el oído, el tacto, el olfato o el gusto
(por ejemplo, puede negarse a vestir ropa "picante" y se
angustian si se los obliga a usar estas ropas).
- Experimentar angustia
inusual cuando se le cambian las rutinas.
- Efectuar movimientos
corporales repetitivos
- Mostrar apegos inusuales
a objetos
Los
síntomas pueden variar de moderados a severos.
Los
problemas de comunicación pueden abarcar:
- Es incapaz de iniciar o
mantener una conversación social
- Se comunica con gestos en
vez de palabras
- Desarrolla el lenguaje
lentamente o no lo desarrolla en absoluto
- No ajusta la mirada para
observar objetos que otros están mirando
- No se refiere a sí mismo
correctamente (por ejemplo, dice "usted quiere agua", cuando en
realidad quiere decir "Yo quiero agua")
- No señala para dirigir la
atención de otros hacia objetos (ocurre en los primeros 14 meses de vida)
- Repite palabras o
memoriza pasajes, como comerciales
- Utiliza rimas sin sentido
Interacción
social:
- Tiene dificultad para
hacer amigos
- No participa en juegos
interactivos
- Es retraído
- Puede no responder al
contacto visual o a las sonrisas o puede evitar el contacto visual
- Puede tratar a otros como
si fueran objetos
- Prefiere pasar el tiempo
solo y no con otros
- Muestra falta de empatía
Respuesta
a la información sensorial:
- No se sobresalta ante los
ruidos fuertes
- Presenta aumento o
disminución en los sentidos de la visión, oído, tacto, olfato o gusto
- Los ruidos normales le
pueden parecer dolorosos y se lleva las manos a los oídos
- Puede evitar el contacto
físico porque es muy estimulante o abrumador
- Frota superficies, se
lleva objetos a la boca y los lame
- Parece tener un aumento o
disminución en la respuesta al dolor
Juego:
- No imita las acciones de
otras personas
- Prefiere el juego
ritualista o solitario
- Muestra poco juego
imaginativo o actuado
Comportamientos:
- "Se expresa"
con ataques de cólera intensos
- Se dedica a un solo tema
o tarea (perseverancia)
- Tiene un período de
atención breve
- Tiene intereses muy
restringidos
- Es hiperactivo o
demasiado pasivo
- Muestra agresión a otras
personas o a sí mismo
- Muestra gran necesidad
por la monotonía
- Utiliza movimientos
corporales repetitivos
